第７章 ある種の愁いが加味された露天風呂 10時にチェックアウトした後、川治湯本駅に向かった。（勿論徒歩である。）そして駅へ向かう途中、鬼怒川の支流である男鹿川の川岸に露天風呂が有ると言う事で、又年寄り３人は行ってみる事にした。（小暮が時刻表の見方を誤った所為で次の電車が来るまで１時間位かかったのだ。）男鹿川の川岸と言う事で、情緒溢れる世界を勝手に想像しつつ、
「川の瀬音を聞きながら、優雅に朝風呂と洒落込もうじゃないの。」
とブルジョワジーの気分で血気盛んに風呂へと向かった。
しかし現実は僕達に優しくなかった。ここら辺は一大露天風呂の施設を作るらしく、見渡すとショベルカーが所々で工事をしており、静謐、森閑、瀟洒とは全くかけ離れた所であった。
「全然くつろげん。」
と言った感じの所であった。しかも自然を強調しているらしく、露わになった岩肌が座り心地を悪くしている。僕はその身体に優しくない岩肌に腰を打って、一人悶え苦しんでいた。（ど不幸過ぎる。）
しかも客の中に昨日邂逅された板前のおっさんがいらっしゃる。
「なんだか朝食の時も会ったし、僕等とこのおっさん、行動パターンが似過ぎていないか。」
とマサルさんと話し合った。形而上学的観点からは、僕達とこのおっさんは同一の存在者として認識される事であろう。将来はこのおっさんみたいに旅行して、変な話を聞かせているのではないかと想像すると、僕の前途には暗雲が経ち込んで憂鬱になって来た。
更に他の客を見渡してみると、
「あれっ･･･････…何かあの人･････････…。」
「･･････…女だ。」
ここは男湯と書いてあったにも関わらず、何故か混浴になっているのであった。（何故だー。）言うまでも無いが入浴しているのはおじいさんおばあさんである。しかし僕達は純粋無垢（←？）な年頃（←？）の少年（←？）である。ばばあとは言え女性と一緒に風呂に入る事には抵抗感があり、行動がかなり制約された。
「全然くつろげん。」
と言った気持ちが更に高まった。昨日板前さんとの会話の中で、彼は、混浴の時には男の方が恥ずかしがるものだと言っていたが、その翌日に身を以て経験するとは思っても見なかった。（このおっさんなかなか真理を突いている。）
この艶笑小咄にもならない経験を経て、僕達はこの苛酷な露天風呂を後にした。（駅で待っていれば良かった。）駅への道すがら、野猿の群れに出会ってしまった。
BACK 著作：あむみ st53189@srv.cc.hit-u.ac.jp（99年4月30日まで）
構成：おかわん okada@virgo.higashi.hit-u.ac.jp