ロンドン・ヒースロー空港の展望デッキ［1998,4月］
カリブ海、トリニタートトバコの
「BWIAインターナショナル」のL1011-500。
ロンドン・ヒースロー空港（LHR）には、
日本以上に世界中のエアラインの様々
な機種が飛来する。このBWIAも日本
には定期乗り入れしていない。
当時、最大105mmのズームレンズで撮影
していたけど、大型機以外は辛かった。
たぶん300mm以上のレンズがあった方が
いい。
思いがけずLHRに舞い降りた政府専用機。
橋本首相（当時）を乗せていた。続いて
2機目も飛来。政府専用機は自衛隊が
運行、管理していて、客室乗務員も
自衛隊員の担当。
雑誌のガイドの通り、第1ターミナルと第2ターミナルの間にある入り口の階段を見つけた。乗客に開放されている設備だが、近代的なターミナルとは対照的なコンクリートが剥き出しで、まるで従業員通路を上っているような雰囲気だ。
階段を登り切ると青空が開けた屋上に出た。周りからは航空機のエンジンが響く音が聞こえてくる。さらに先には、屋上の縁に舞台のような鉄筋の高台があり、その上に何人もの人が居た。
その高台に上ると管制塔の次に見晴らしがいいと思える程の光景が広がっていた。眼下に欧州のエアラインがボーディングブリッジに繋がれている。そしてその先は滑走路だ。この時間は離陸用に使われていて、様々な国のエアラインの航空機が轟音を上げながら大空へ飛び立って行く迫力ある光景が連続する。特にブリティッシュエアウェイズのコンコルドは、機体こそ小さいがびっくりするような凄まじい轟音を上げながらニューヨークに向け飛び立った。この場所は見晴らしのいい高い所から間近に飛行機見学を楽しめる正にLHRのお立ち台だ。
このお立ち台の客層のほとんどは航空ファンの男性達だ。航空機ナンバーが記録してある分厚い本を持っていたり、望遠レンズを付けたカメラで撮影をしてたり、トランシーバー程度の大きさの航空無線に耳を傾ける人など皆それぞれの趣味領域に熱心だ。
その中の1人の航空ファンに気さくに話し掛けられ話が始まった。何を話したかはよく覚えてないが、旅行の中日で少し疲れていると言ったら、お大事と気遣いの言葉を貰った事は覚えている。
後に、何とか会議に出席する橋本龍太郎首相（当時）が乗っていた事を知った。2機目は報道陣や随行員が乗っていたのだろう。余談だが数日後にロンドン郊外のウインザー城を訪れた時に、背中に政府専用機のイラストが入ったジャケットを着ている政府専用機乗務員の一団を見た。たぶん首相搭乗機を運行する重責から解き放たれた束の間に、イギリス観光を楽しいんでいるのだろう。
帰りに同じ屋上にある売店を覗いてみた。航空ファンが喜びそうな様々な物が置いてあり、日本の航空雑誌まであった。私も何を買おうかと迷いながら、英語の雑誌とDC-3のステッカーを購入した。またトイレ、食品も売っていて、一日中じっくりと飛行機ウォッチングが楽しめる航空ファンには嬉しい場所だ。
間近で各国の飛行機が見れ、地元の航空ファンに親切にされ、政府専用機が飛来してくるというおまけが付き、LHR展望デッキでのひと時はイギリス旅行の楽しい思い出の1つとなった。