航空母艦 瑞鶴

　南太平洋海戦時 主要諸元
　全　       長　２５７．５ｍ
　最   大   幅  　２９．０ｍ
　満載排水量　３２，１０５トン
　軸   馬   力　１６０，０００馬力
　最 大 速 力　３４ノット（時速６３ｋｍ）
　兵　　　　 装　８９式１２．７ｃｍ連装高角砲１８門
　　　　　　　　　 ９６式２５mm３連装機関砲５４門
　搭   載   機   ８４機（常用７２機　補用１２機）
  乗   員   数   １，６６０名（竣工時）

　日本海軍の全艦艇中、最も強運で長い期間活躍した歴戦艦が２隻いた。１隻は終戦後まで復員艦として働き続けた駆逐艦「雪風」と
　もう１隻がこの空母「瑞鶴」である。「瑞鶴」は「翔鶴」型空母の４号艦として昭和１３年５月２５日に、神戸川崎造船所で起工され、翌年
  １１月２７日に進水、「瑞鶴」と命名された。そして昭和１６年９月２５日、攻守にバランスのとれた正規空母として誕生した。
　完成した「翔鶴」と「瑞鶴」は直ちに連合艦隊に編入され、この２隻の空母を基幹とする第５航空戦隊が編成された。
　昭和１６年１２月８日、太平洋戦争開戦劈頭の「ハワイ真珠湾攻撃」に参加、参加空母６隻中「瑞鶴」だけが１機の損失も出さなかった。
　続いて昭和１７年１月から４月まで「インド洋作戦」に参加し、４月９日には英空母「ハーミズ」を攻撃した。
　昭和１７年５月８日、有名な史上初の空母機動部隊同士の戦い「珊瑚海海戦」が生起した。日本側は零戦９機、九七艦攻８機、九九艦爆
  １４機が米機動部隊の正規空母「レキシントン」と「ヨークタウン」に殺到し、艦攻３機と艦爆２機を失いながらも「レキシントン」を撃沈、
　「ヨークタウン」を中破せしめた。しかし、日本側も「翔鶴」が米艦載機の攻撃により、３発の直撃弾を受け中破したが、「瑞鶴」は幸運にも
　スコールに包まれて無傷であった。
　昭和１７年１０月２６日、「南太平洋海戦」が勃発、この戦いで「翔鶴」「瑞鶴」両攻撃隊は見事な艦爆と艦攻の同時攻撃を行い、米正規空
　母「ホーネット」を撃沈したが、米機動部隊はこの戦いで戦術を大きく転換、戦艦や巡洋艦で空母を護るための防空輪形陣を形成し、　　
　その強力な対空砲火によって日本機動部隊の航空戦力は壊滅した。この戦いでも「翔鶴」は後部飛行甲板に爆弾４発を被弾し中破した
　が「瑞鶴」はまたもや無傷であった。
  その後内地で航空戦力の再建に努めていたが、昭和１８年４月と１１月に連合艦隊は再建途上の母艦航空部隊を基地航空部隊に編入
　し、ソロモン方面の航空戦に投入するという過ちを犯した。そして、やっと再建した母艦精鋭搭乗員を激減させてしまった。
　昭和１９年６月１９日、「マリアナ沖海戦」に参戦するも、訓練不足の搭乗員や無理な遠距離攻撃、米機動部隊の優秀なレーダーを駆使
　した迎撃体制やVT信管付の激烈な対空砲火等により、「瑞鶴」を含む連合艦隊母艦航空部隊は壊滅した。この戦いで終始行動を共にし
　てきた「翔鶴」は米潜水艦の雷撃を受け、ヤップ島北方洋上にて沈没。「瑞鶴」も無傷ではなく、米艦載機により艦橋後部飛行甲板に
　直撃弾を受けて初めて傷ついた。
　昭和１９年１０月１０日、南西諸島に米機動部隊の攻撃が開始されるや、またしても連合艦隊は機動部隊の反対を押し切り、またもや
　再建途中の母艦航空部隊を基地航空部隊に編入し、「台湾沖航空戦」に突入、その結果貴重な母艦航空戦力をすり潰してしまい、その
　後二度と母艦航空戦力の再建はできなかった。
　昭和１９年１０月２０日、「瑞鶴」最後の戦い「捷一号作戦」が発動された。この時「瑞鶴」の艦上には僅か６９機の艦載機しか搭載されな
　かった。この作戦での「瑞鶴」の任務は、遙かレイテ湾に突入する本隊を側面から援護するため、強力な米機動部隊の全航空打撃力を
　我が身一身に引きつける、二度と戻ることのできない「囮」としての任務であった。
　１０月２４日、米機動部隊はこの囮作戦にまんまと嵌り、連合艦隊最後の痩せ細った機動艦隊に全航空戦力をぶつけてきた。
　こうして「瑞鶴」最後の悲しく困難な任務は達成された。
　１０月２５日１４時１４分、米機動部隊の猛攻により直撃弾数発と魚雷７本を受け、多数の尊い将兵の命と共に「瑞鶴」は沈没した。
　北緯１９度５７分、東経１２６度３４分、フィリピン・ルソン島北東岸エンガノ岬東北東２６０海里に「瑞鶴」は眠っている。