「一式中戦車」の車体に「九〇式野砲」を搭載した戦車で「一式自走砲」と併用することで、従来の「九七式中戦車（四十七粍砲搭載）」・「一式中戦車」・「一式四七粍機動砲」のトリオと並び、「国土決戦」での対戦車戦闘の切り札として期待された戦車である。

　「三式中戦車」の最大の特徴は、従来までは「歩兵支援」が主眼であった国軍戦車の中で、はじめて本格的な「対戦車戦闘」を考慮した大口径砲搭載の戦車であり「砲塔」の旋回機構が、従来の「手動転把」とモーターによる「動力旋回装置」の２元となり、これらの併用によって、迅速な砲塔旋回ができることである。　

　主砲の搭載弾薬は７０発であり、対戦車戦闘を主眼としているために「徹甲弾（一式徹甲弾）」５０発／「榴弾」２０発の割合で搭載しており、「徹甲弾」には従来の「一式徹甲弾」以外に、装甲貫徹力を増加した「徹甲弾特甲」が存在した。搭載機関銃は車体前方の「前方銃」と、対空戦闘用として砲塔上の対空銃架に装着する１門の合計２門の「九七式車載重機関銃」搭載している。

　国土決戦では、装備優良の「戦車聯隊」に配備がなされ、１０両で「砲戦車中隊」を編成して、「自走砲中隊」の６両の「自走砲」と共に本土に進攻する敵「Ｍ４中戦車」・「Ｍ１重戦車」に対する機動反撃の要とされた。

三式中戦車

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　一般に「三式中戦車」の製造台数については、「日本兵器工業会」の資料による製造数である昭和１９年５５両・昭和２０年１１１両の合計１６６両の説が流れているのみで真相は不明であるが、今回「藤田兵器研究所」では、軍作製の編成表（戦史叢書参照）を基に、編成上の数値より国土決戦期における「三式中戦車」を核とした在九州の機甲部隊の数値を仮算出してみた。

　以下の「在九州機甲部隊一覧」の表に国土決戦準備のために、昭和２０年４月６日の「軍令甲第六十二号」によって、九州に展開された本土決戦部隊のうち「機甲部隊」を列記し、さらに詳細の編成と装備数量を、その下に「在九州機甲部隊編成表」の名称で示してみる。

　国土決戦期の九州には、戦車６個聯隊を核とする独立戦車旅団３個と、戦車１個聯隊と自走砲４個大隊を核とする機甲兵力が展開していた。

　　独立戦車第十三中隊　　　　　　鹿児島池田町

　　自走砲第八大隊　　　　　　　　鹿児島川内市

　第五十六軍−宗

　　独立戦車第四旅団　　　　　　　福島福丸

　　　　戦車第十九聯隊　　　　　　福島福丸

　　　　戦車第四十二聯隊　　　　　福島新屋

　　　　機関砲隊　　　　　　　　　福島福丸

　　　　整備隊　　　　　　　　　　福島直方市

　　　　輜重隊　　　　　　　　　　福島小竹

　　戦車第四十六聯隊　　　　　　　福島福島町

　　自走砲第一大隊　　　　　　　　福岡市

　第五十七軍−鋒

　　独立戦車第五旅団　　　　　　　宮崎永森

　　　　戦車第十八聯隊　　　　　　宮崎綾町

　　　　戦車第四十三聯隊　　　　　宮崎八代町

　　　　機関砲隊　　　　　　　　　宮崎森永

　　　　整備隊　　　　　　　　　　宮崎高岡

　　　　輜重隊　　　　　　　　　　宮崎高岡

　　独立戦車第六旅団　　　　　　　鹿児島川辺町

　　　　戦車第三十七聯隊　　　　　鹿児島由野

　　　　戦車第四十聯隊　　　　　　鹿児島川辺町

　　　　機関砲隊　　　　　　　　　鹿児島川辺町

　　　　整備隊　　　　　　　　　　鹿児島川辺町

　　　　輜重隊　　　　　　　　　　鹿児島川辺町

　　自走砲第五大隊　　　　　　　　　宮崎住吉

＊「九七式中戦車」は原則として「九七式中戦車（四十七粍砲搭載）」とする。